Entretien avec Claude Gronfier, Docteur en Neuroscience

Claude Gronfier nous explique que la lumière naturelle n'agit pas seulement au niveau de la vision, mais aussi sur nos fonctions biologiques, ce sont les effets non-visuels de la lumière.

Comment la lumière agit-elle sur notre organisme ?

On a longtemps pensé que la lumière naturelle avait un effet uniquement au niveau de la vision. En réalité, elle active d’autres fonctions biologiques. C’est seulement en 2002 qu’un chercheur américain, David Berson, a découvert un nouveau type de cellules rétiniennes, sensibles à la lumière et responsables du réglage de l’horloge circadienne (le rythme jour/nuit) du corps

Quelles sont les fonctions biologiques concernées ?

Les effets de la lumière se font ressentir sur notre horloge interne, sur le sommeil, sur notre humeur, sur nos performances cognitives, sur le système cardio-vasculaire, sur la sécrétion de certaines hormones et sur notre métabolisme en général.

Concrètement, quelles sont les conséquences de la lumière sur notre santé ?

Une étude menée auprès du personnel de la RATP par le Pr Damien Léger, a mis en évidence que l’absence de lumière du jour pour le personnel travaillant en souterrain générait des troubles au niveau du sommeil, de la vigilance et des performances cognitives.

Les Établissement d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes (EHPAD) s’intéressent également au sujet. Auparavant, le niveau d’éclairement dans ces centres était relativement faible, et on notait un déclin important de l’activité et une dégradation du sommeil des personnes résidentes. Une étude a mis en cause le manque de lumière dans l’accélération du vieillissement. Elle a montré qu’en augmentant l’intensité de la lumière dans les locaux, on améliorait les conditions d’activités et de sommeil des résidents. L’étude a même révélé qu’avec davantage de lumière, on arrive à limiter la progression de la maladie d’Alzheimer. Elle serait aussi efficace que les traitements médicamenteux !

Qu’est-ce que la lumière naturelle apporte de plus que la lumière artificielle ?

Le spectre lumineux de la lumière naturelle couvre à la fois les besoins en termes de vision et de fonctions biologiques. L’homme a créé la lumière artificielle pour bien voir les tâches qu’il effectue. Cette lumière est concentrée sur la sensibilité visuelle de l’œil, mais elle ne répond pas à tous les besoins biologiques découverts récemment. La lumière naturelle reste la plus adaptée au bon fonctionnement du corps humain.

Ce besoin de lumière naturelle est-il reconnu par les pouvoirs publics en matière de santé ?

Les études sur les effets de la lumière dans le monde du travail sont en cours d’évaluation par la Haute Autorité de Santé (HAS) en vue de formuler des recommandations appropriées. En parallèle, les Ministères de la Santé et du Travail suivent de très près les travaux de recherche effectués dans ce domaine. L’objectif serait d’améliorer les conditions de travail en réduisant les coûts liés à l’absentéisme, aux arrêts maladie et à l’ensemble des soins. La lumière naturelle pourrait apporter des solutions préventives et correctives à moindre coût.

La lumière naturelle au service de la santé, du bien-être et de l’efficacité au travail

De nombreuses études démontrent que la lumière naturelle est non seulement nécessaire à l’être vivant pour vivre en bonne santé, mais aussi nécessaire pour son bien-être psychique. Ce constat est également vrai sur le lieu de travail.

Lumière, santé, bien-être

Nous sommes synchronisés avec la période de révolution de la Terre sur elle-même et autour du Soleil, c’est ce que l’on appelle les cycles “circadiens” (du latin circa = “autour” et dies = “jour”).

La lumière pénètre l’organisme via les photorécepteurs de l’œil et règle le système circadien. Ainsi tout au long de la durée de ce cycle (un peu plus de 24 heures) nous produisons des hormones telles que :

• La mélatonine, qui contribue à la sensation de fatigue et à la baisse de la vigilance. Elle est virtuellement absente le jour entre la fin et le début de sa sécrétion nocturne. L’exposition à la lumière fait rapidement chuter sa concentration dans le sang. On peut donc comprendre que notre vigilance est largement stimulée par notre exposition à de larges quantités de lumière naturelle.
• Le cortisol  est une hormone qui joue sur l’éveil et l’humeur, son taux augmente lorsque nous sommes exposés à la lumière naturelle. Elle influence de manière importante notre bien-être.

D’autre part, la lumière naturelle favorise la synthèse de la vitamine D qui participe au bon fonctionnement de notre immunité. Nous sommes des êtres diurnes, nous sommes actifs de jour ! Malheureusement certains modes de production (poste de nuit) ou de consommation (télévision tardive le soir) perturbent le corps humain. Ainsi les journées paraissent bien plus épuisantes si elles sont passées dans des espaces totalement clos (commerces, usines, etc.).

En outre, l’alternance des cycles de lumière et d’obscurité est largement perturbée en période hivernale. Dès novembre, beaucoup d’entre nous ne sont pratiquement plus exposés à la lumière naturelle car nos déplacements s’effectuent de nuit (en début et fin de journée). Il devient alors critique de disposer d’une exposition suffisante au rayonnement naturel, afin d’éviter de sombrer dans un état de mélancolie que les spécialistes définissent comme le « Winter Blues », et, pour certains, dans la dépression saisonnière (Seasonal Affective Disorder ou SAD Syndrome). Mais l’oeil humain ne perçoit pas tout le spectre de la lumière. Il est plus sensible à certaines « couleurs » de lumière. Notre organisme est davantage adapté à la lumière naturelle qu’à la lumière de nos ampoules tungstènes ou halogènes, beaucoup trop riches dans le rayonnement rouge, pauvre dans le rayonnement bleu qui pilote en partie, la production et la suppression de l’hormone Mélatonine.

Lumière, sécurité, productivité

Les effets de la lumière naturelle pour la santé et le bien-être sont donc nombreux et évidents. Fort logiquement, la lumière naturelle a également une influence positive sur les capacités d’apprentissage et de travail des individus. Cette influence se manifeste diversement. La lumière naturelle est d’abord un facteur de sécurité au travail. Un bon éclairement permet d’effectuer des tâches complexes et minutieuses en améliorant les conditions de vision et en limitant la fatigue, l’une des premières causes d’accident du travail. Ainsi, des chercheurs allemands ont conclu à une diminution de 50 % des accidents du travail lorsque le niveau d’éclairement naturel passe de 500 à 2 000 Lux. En outre, des salariés profitant d’un bon niveau d’éclairement naturel sont moins soumis aux dépressions saisonnières, à la fatigue psychologique et au stress.

La lumière naturelle a donc également un effet positif sur le niveau d’absentéisme. Mais davantage de lumière naturelle influence également le niveau de productivité. Selon le chercheur allemand H.LANGE, le niveau de rebuts baisse de 3 à 8 % lorsque le niveau d’éclairement évolue de 300 à 500 Lux. De même, l’efficacité dans l’exécution des tâches progresse de 3 à 6 % selon le type de tâches effectuées. Ces études ont été réalisées dans l’industrie métallurgique en Allemagne et ont suscité un grand intérêt lors de leur publication, l’impact économique bénéfique de la lumière naturelle apparaissant sous un jour nouveau. Ce type de lumière qui a le plus d’impact positif sur le bien-être des salariés est aujourd’hui considéré comme un facteur de performance économique.

Ce constat se vérifie d’autant mieux au sein d’une population active dont l’âge moyen ne cesse de s’élever. En vieillissant, l’œil devient de moins en moins sensible à la couleur de la lumière et aux contrastes. La couleur et le caractère uniforme de la lumière naturelle sont deux caractéristiques qui permettent de limiter les effets du vieillissement dans l’activité professionnelle. Enfin, la lumière naturelle favorise également l’apprentissage. Une étude, parue aux Etats-Unis en 2002, fait apparaitre un lien direct entre éclairage naturel et performance scolaire. Selon les chercheurs, la lumière naturelle a plusieurs effets positifs sur les enfants en phase d’apprentissage :

• elle limite leur fatigue
• elle stimule leur attention du fait de variation naturelle d’éclairage
• elle favorise la représentation spatiale avec l’évolution des ombres au cours de la journée
• elle joue un rôle apaisant du fait du rythme circadien naturel.

Le rôle de la lumière naturelle pour la santé et le bien-être dans la vie personnelle comme lors d’activités professionnelles est aujourd’hui mieux compris. Facteur de performance humaine, écologique et économique, la lumière naturelle mérite d’être mieux prise en compte. Laissons entrer la lumière dans nos bâtiments !

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